食物與醫學之間的關係，在古代歐洲是非常密不可分的，我們可以觀察到古代的醫學與飲食養生的觀念，時常反映於藝術畫作當中。到了中世紀至十九世紀以來，歐洲人的醫學觀念中，人們十分相信每一種食物各有其寒、熱、乾、濕等不同的特性，而這通常是以其生長的環境特點來決定。

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幾個世紀以來，藝術家們在不同的場合創作了不同的煮熟了的龍蝦、死掉的野兔與獵禽擺在一起的畫面，例如這幅由畫家弗蘭斯‧斯奈德斯（Frans Snyders，1579-1657）所繪的《食物儲藏室》（The Pantry），便是一例，畫家之所以如此安排畫面結構，是因為這樣的飲食組合，在當時的人們觀念中，這些食物的屬性可以相互平衡，讓飲食變的均衡，促使身體更加健康。

 

古代醫學家、哲學家—蓋倫（Galen，129-200），以及一些古代作家認為，每個人的「體質」都各有不同，而人是分別由四大元素所構成：氣（性濕熱）、土（性乾冷）、火（性乾熱）、水（性濕冷）。而同樣地，每一種動、植物也各有各自的屬性，當這些動、植物被人類製成食物後，其屬性不會消失，而會使人類在吃下這些食物後，人體便會吸收這些特性。這種古代的醫學觀念，一直沿襲到中世紀甚至是更晚的年代。

 

在這樣的概念之下，人們相信良好的飲食搭配，應該是要藉由食物的幫助之下，把人體調理到「體質平衡」的完美狀態。為了達到這種完美的平衡，人們不應該偏頗於任何一種屬性的食物，而是必須把不同屬性的食物相互融合，這樣互補之後再進行食用，例如：乾性的食物必須與濕性的食物一起搭配，而濕熱的食物就應該配上乾冷屬性的食物。中世紀和文藝復興的人們，他們的烹飪習慣便是把食物搗碎融合，很明顯地就是依照著屬性互補的飲食觀念進行的烹調方式。而烹煮的方式，也會改變食物屬性的強度，例如：「煮」可以增加食物的濕性與熱性；「烤」和「醃」則會增加食物的乾性。

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了解了上述的古代醫療與食物之間的食療理論後，再來仔細觀看弗蘭斯‧斯奈德斯的《食物儲藏室》，似乎可以觀察到畫家應該也有受到這樣理論的影響，並且在他的畫作中分別描繪了屬於寒、熱、乾、濕四種屬性的食物。除了弗蘭斯‧斯奈德斯之外，十六世紀另一位專門描繪食物市場的畫家 —— 約阿西姆‧比克萊爾（Joachim Beuckelaer，1533-1574），在他創作的四幅市場畫中，也分別以氣、土、火、水四種不同的屬性元素來做為創作的表現主題，他在每一幅畫中描繪著同一種元素的食物，來展現四個市場不同販賣商品的屬性特質。如此可見，古代的科學理論，無論現今看起來是多麼的不科學，但都無可避免地成了許多藝術作品的創作基礎。