餐前禱告
揚・史汀

The Prayer Before the Meal, Jan Steen  
1660, oil on oak panel, 52.7 × 44.5 cm, Private Collection.

揚‧史汀在美術史上，被視為在林布蘭、維梅爾與哈爾斯之後，十七世紀荷蘭第四位重要的畫家。因此2011年十二月，蘇富比拍賣行推出的老大師和英國繪畫拍賣中，這幅出自揚‧史汀的畫作，便相當受到大家關注，也被認為是來自荷蘭黃金時代留在私人手中最好的作品之一。這一幅餐前禱告，來自休德利城堡(Sudeley Castle)的收藏，曾在皇家學院(the Royal Academy)、國家畫廊(The National Gallery, Washington)和荷蘭國家博物館( the Rijksmuseum)展出。

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表現餐前禱告的畫中，常常出現孩子們。大部分十六到二十世紀的餐前禱告畫裡都可以看到小孩，不管是窮困人家，或是富裕家庭，都可以看到大人身為榜樣地帶領教育孩子，學習感謝和禱告，因而這類畫作也具有教育意義，因為食物的物質性，作為上帝的餽贈，可以直接被每個人感受和接收到。

畫作描繪出一對夫婦和嬰兒，一個簡單而親密的餐前禱告，從中可以感受到揚‧史汀對於光線處理的敏感度，由窗口和人物的位置高度，突出畫面中溫煦光線灑落下各種質材的觸感和色彩。這幅畫，描繪了一個不起眼的室內家居場景，但深刻地體現了當時人的宗教內涵，許多物品被巧妙地放置於畫中。如這對夫妻頭頂上、刻有主禱文的鈴鐺吊燈，掛在牆上的鑰匙意味著守信和忠誠，而鑰匙上方的架子上放置一個骷髏和熄滅的蠟燭，是象徵死亡和復活。

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揚‧史汀最早對於飯前禱告的主題創作有四幅，展現了十七世紀初便奠定的圖像傳統：虔誠、平和、精神富饒的家庭形象，和荷蘭社會所推崇的價值觀生活，有密切關係，如：荷蘭詩人兼政治家Jacob Cats(1577-1660)在其著作中讚揚的理想人格。不管是天主教徒還是新教徒，都喜歡委託飯前禱告的主題創作，畫家也常會在此類畫作中涵括進聖經的文句，如上頁附圖的特寫和文字。

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僅有麵包、火腿和乳酪的簡單飲食、乾淨素雅的衣著，皆暗示了主人翁對信仰的自持自律，和認真工作得到報償的美好德行。其中母親抱著嬰孩、父親脫帽而禱告的形象，可說是源於揚‧史汀的老師Adriaen van Ostade廣為流傳的蝕刻版畫Prayer before the Meal的設定(如左下附圖，右下圖為再翻製的)。室內場景的擺設和光線，則反映了揚‧史汀對台夫特藝術家傳統，如：Johannes Vermeer(1632-1675)和Pieter de Hooch(1629-1684)的吸收轉化，包括利用窗框凸顯母親形象，帶有一種宗教上聖母般的氣質，也讓整幅畫作充滿了高潔神聖的氛圍。